I cani possono bere il latte? Guida completa su cuccioli, adulti e anziani

Il latte è un alimento estremamente importante e nutriente nella dieta umana, ma lo stesso vale per i nostri amici a quattro zampe? In questo articolo analizzeremo a fondo la questione se i cani possano o meno bere il latte, focalizzandoci sulle diverse fasi della loro vita. Scopriremo quindi se è possibile dare il latte ai cuccioli, ai cani adulti e agli anziani, e quali possono essere le conseguenze sulla loro salute. Vedremo inoltre se esistono delle validi alternative più digeribili al classico latte vaccino.

I cuccioli possono bere il latte della madre, non quello vaccino

I cuccioli di cane appena nati, come tutti i mammiferi, si nutrono esclusivamente di latte materno nelle primissime settimane di vita. Questo perché producono naturalmente l'enzima lattasi necessario per digerire il lattosio contenuto nel latte.

Tuttavia, il latte della cagna contiene una bassa quantità di lattosio. Per questo i cuccioli producono lattasi in quantità limitata, sufficiente a digerire il latte materno ma non quello vaccino, più ricco di lattosio.

Per questo motivo, non è consigliabile dare il latte vaccino ai cucciolidiarrea, vomito e altri problemi intestinali anche gravi.

In caso di cuccioli orfani o separati precocemente dalla madre, è invece opportuno nutrirli con un latte artificiale specifico per cuccioli, studiato appositamente per soddisfare le loro esigenze nutrizionali ed essere facilmente digerito.

Lo svezzamento del cucciolo inizia solitamente tra le 3 e le 4 settimane di vita, quando alla poppata si affiancheranno gradualmente alimenti solidi sempre più consistenti. In questa fase il fabbisogno di latte materno diminuisce progressivamente.

I cani adulti non possono bere il latte vaccino

Con la crescita, la capacità di produrre lattasi si riduce sensibilmente nei cani. Ecco perché i cani adulti non dovrebbero assolutamente bere latte vaccino: il loro organismo non è più in grado di digerirlo e metabolizzarlo correttamente.

Inoltre, il cane potrebbe sviluppare intolleranza o allergia alle proteine del latte vaccino. In tal caso, oltre ai sintomi digestivi compaiono prurito, eruzioni cutanee, eczema.

Per questi motivi, è bene evitare di abituare il cane adulto al consumo di latte vaccino. Meglio optare per valide alternative, come vedremo in seguito.

Assolutamente vietato dare il latte ai cani anziani

I cani anziani, soprattutto dopo i 10 anni di età, hanno un apparato digerente ancor più delicato. Per questo è assolutamente sconsigliato dare loro latte vaccino, che sortirebbe effetti ancor più dannosi che nei cani adulti.

Il rischio è di scatenare gravi conseguenze:

• Gastroenteriti
• Disidratazione
• Malnutrizione

Per il benessere del cane anziano, è fondamentale seguire un'alimentazione adeguata alla sua età, evitando cibi difficili da digerire come il latte.

Le alternative digeribili al latte vaccino per i cani

Esistono alcune validissime alternative più digeribili rispetto al classico latte vaccino, che possono essere occasionalmente concesse al cane adulto o anziano in buona salute.

Latte vegetale

Ottima alternativa, essendo privo di lattosio. I latti vegetali più adatti sono:

• Latte di riso: leggero, digeribile, povero di grassi
• Latte di mandorla: ricco di calcio, indicato nelle diete ipocaloriche
• Latte di soia: da evitare in cani con problemi tiroidei per la presenza di fitoestrogeni

Attenzione a scegliere prodotti di qualità, senza zuccheri aggiunti!

Yogurt

Lo yogurt, specialmente magro e senza zuccheri, è un'ottima fonte digeribile di calcio e fermenti lattici utili per l'intestino del cane. Meglio se proveniente da latte di capra, più digeribile di quello vaccino.

Latte fermentato

Il kefir e altri latti fermentati sono più digeribili grazie ai fermenti e ai probiotici. Contengono meno lattosio del latte fresco. Possono essere utili per regolarizzare l'intestino.

Latte di capra

Il latte di capra ha un contenuto di grassi e lattosio leggermente inferiore a quello vaccino. Può essere più facilmente tollerato da alcuni cani rispetto al classico latte di mucca.

Confronto tra latte vaccino e vegetali

Per orientarsi nella scelta tra latte vaccino e le varie alternative vegetali, può essere utile un confronto in termini di apporto nutrizionale.

Segue una tabella comparativa, basata su dati medi per 100 ml di prodotto.

Ecco una tabella unica di confronto nutrizionale tra latte vaccino e alternative vegetali:

Come si può notare, il latte di origine vegetale ha quasi sempre un minor contenuto di zuccheri semplici e grassi rispetto a quello vaccino. Inoltre, essendo privo di lattosio, risulta più facilmente digeribile per il cane adulto.

Perché i cani adulti non digeriscono il lattosio?

Per comprendere perché il lattosio contenuto nel latte risulta di difficile digestione per i cani adulti, dobbiamo analizzare nel dettaglio cosa accade dal punto di vista biochimico.

Il lattosio è uno zucchero formato da una molecola di glucosio e una di galattosio. Affinché possa essere assorbito e metabolizzato dall'organismo, deve essere prima scomposto nei suoi due monosaccaridi semplici, glucosio e galattosio, grazie all'enzima lattasi prodotto nell'intestino tenue.

I cuccioli di tutti i mammiferi, cane incluso, producono lattasi in abbondanza finché si nutrono di solo latte materno. Man mano che si abitua ad altri alimenti solidi con lo svezzamento, la produzione di lattasi si riduce progressivamente.

Nei cani adulti, la produzione è praticamente minima. Manca quindi l'enzima per scindere il lattosio in glucosio e galattosio e renderlo assorbibile. Il lattosio non digerito continua il suo percorso lungo l'intestino, richiamando acqua nel lume intestinale per osmosi e causando episodi di diarrea osmotica.

In alcuni soggetti si può sviluppare tolleranza al lattosio con una dieta ricca di latticini introdotta gradualmente fin da cuccioli. In questo caso, la presenza continua di lattosio stimola una maggiore produzione di lattasi anche in età adulta. Si tratta però di eccezioni, nella maggior parte dei cani adulti la capacità digestiva del lattosio è praticamente assente.

Ecco perché, dal punto di vista biochimico, il latte vaccino risulta difficilmente tollerato dalla maggior parte dei cani adulti e anziani, ed è bene evitarne il consumo a queste età.

Sintomi di intolleranza al lattosio nel cane

Se abbiamo occasionalmente concesso un po' di latte vaccino o latticini al nostro cane, come possiamo capire se gli stanno creando problemi digestivi?

Se notiamo questi sintomi dopo aver dato latte al cane, è importante sospenderne subito la somministrazione e contattare il veterinario se persistono a lungo o appaiono gravi.

Domande frequenti sul latte per cani

Ecco le risposte ad alcuni dei principali dubbi riguardo il consumo di latte nei cani:

Conclusioni

Il consiglio è di discutere la questione con il proprio veterinario, per valutare se e in che quantità eventualmente integrare latticini nella dieta del proprio cane. L'alimentazione va sempre personalizzata sulla base di età, taglia, salute e stile di vita dell'animale.